十六 西学与改良思潮

中国近代，在腐朽的封建统治和外国的压迫、掠夺下，政治、经济、军事、科学、文化等各个领域，都落后于西方资本主义国家。因此，从鸦片战争起，向西方学习越来越被认为是使中国摆脱落后挨打的必经之途。欧洲十六世纪以来的近代学术文化，包括其自然科学、社会科学，推而广之包括有关西方社会情况的各种知识，亦即所谓的“西学”，便在中国逐步得到传播。 随着西学的逐渐传播，一些爱国人士对照西方资本主义国家的历史和现状，越发感到中国封建社会的严重弊病；中国必须改革，才能跟上世界形势，发展自己。从十九世纪七十年代起，中国产生了民族资本，反映其发展要求的改良思想，也日益抬头。那些改良思想家通过著书立说，呼吁向西方学习，革除中国社会的种种弊端，使资本主义在中国得到顺利发展。他们的呼声到中法战争前后，形成一股社会思潮，从而成为甲午战争后变法运动的先声。 西学的传播 远在鸦片战争前二百多年，西学即已开始传进中国。1581年（明万历九年），意大利耶稣会士利玛窦（P．Matthieu Ricci, 1552—1610）到达中国，他以介绍当时欧洲的数学、天文、地理等一类学科，作为接近中国人的手段之一，并建议罗马教廷注意派遣有学问的教士来华。因此，明清之际来华的传教士，确有一些博学者，他们的译著，除大量神学书籍外，还有：《几何原本》前六卷（利玛窦和中国人徐光启合译），首次把欧几里得的数学理论介绍到中国；《万国舆图》（利玛窦撰）…