十四 洋务和洋务派（下）

中法战争虽已暴露了清朝统治集团的“自强新政”的弱点，但清朝政府为了掩饰政治上的腐败，仍以“中国武器装备不如人”为口实，于1885年宣布“惩前毖后，自以大治水师为主”。 从此，洋务运动进入以创建北洋海军为中心的阶段。这时，伴随洋务派集团势力的相应消长，张之洞崛起成为与李鸿章并驾齐驱的“后起之秀”。洋务运动在实践中暴露出来的弊病，及“自强”“求富”的虚有其表，已遭致越来越多的人的批评。到中日甲午战争北洋海军覆没，洋务运动也就最终破产。 “大治水师” 筹建新式海军，是洋务运动贯穿始终的一项重要内容，但大规模地着力于此，则是中法战争之后的事。 早在洋务运动刚开始的1861年，清政府根据当时任广东海关副税务司赫德的建议，以白银八十万两，由当时正回英国休假的海关原总税务司李泰国（H．N．Lay）出面，向英国定购了中号舰三艘、小号舰四艘。1862年，七艘兵船购齐，实际用去银一百零七万两。本来商定，每船临时雇用两、三名外国人司舵、司炮，待中国兵弁学会驾船、放炮后，即由中国人掌管。岂料李泰国心怀鬼胎，在英国招聘六百多名官兵，宣称成立“中英舰队”，任命英国皇家海军上校阿思本（S．Osborn）为舰队司令。他擅自代表清政府同阿思本签订合同十三条，规定：阿思本对舰队拥有完全指挥权；除中国皇帝外，阿思本不接受任何中国官员的命令；连中国皇帝的命令也必须经李泰国传达，李泰国如认为不妥，还可拒绝居间传达；合同既定…