第七十七回一夕话款款续良缘半江风匆匆送行色

原来这扬州地方，自从被那孟军统占领之后，城池虽不甚大，至于论他形势，却东扼运河，西连皖豫，巍然江淮重镇，为南北战争上，所必觊觎之点。论那孟军统手下的兵卒，号称两师，其实一师多人是有的，平时饷糈归中央接济。每逢缺饷时候，扬州居民便风鹤震惊，深恐有哗掠之变。尚幸孟军统声威素著，颇得军心，一共不曾出着变故。在这头一年夏秋当儿，军统忽的害了一场重病，几于一瞑不视。其时人民，已是心胆悬悬，镇日镇夜的打算迁居避乱。后来幸亏被一位医生诊治痊愈，大家方在额手称庆。但是那孟军统虽出身草莽，然为时势所趋，他一心却倾注共和，不以君主专制为然。当时党派纷歧，有钦佩他的，也有嫉忌他的。他对于保护人民，辅助公益，却还尽心竭力。又没有别的嗜好，只喜欢同一班骨董客人，研究金石，赏鉴书画。遇着宝贵的古玩，他是不惜重价，成千累万的银子将那古玩买他回来。所以他的那所住宅，别的点缀却没有，至于这汉魏碑帖，雍乾磁器，真个如入五都之市，光怪陆离，无奇不有。 物聚于所好，以军统这样势位，谁不仰承意旨。是以那些掮木梢的伙友，往来其门，络绎不绝。这其中有两个人为军统所最亲信的，一个叫做吴臣杰，一个叫做艾二。单表吴臣杰原系许道权的朋友，许道权常常同军统研究古玩，所以特的将他荐在军统左右，他们两人，从春间便挟了军统的重资，向上海一带去购访珍异，平时也还通着消息，报告时价涨落，以及物品优劣。也是合当有事，这一天傍晚时候，阴雨，军统公…