一

离C县城的西北二十多里有个很荒凉的小村落。在这村落里的住民只有三五家，老幼合计起来，男的有三十余人，女的也有二十几个。 这寒村的名叫菖蒲村，由C县城至菖蒲村要过一条小河——坐小渔船渡一条小河。渡了河后再攀登一个小山岗，爬过了岗顶再走二三里的小道就到了菖蒲村。 村人的生活全赖村里的几十亩山田维持。耕获之外有余暇时便砍些柴木挑到县城里去卖。 近两三年来，这个从无人过问的菖蒲村也很引起了县人的注意了。县里的人注意这个寒村并不是为别的理由，地因人而得名，因为这村里的刘三爷的儿子近年在㕰哩时埠发了几十万的大财，每年寄了不少的钱回来，刘三爷便在村里买了十多亩靠山的不适于种植的荒田，大兴土木，建造起洋房子来了。 三爷虽有六十余岁，但脚力还很健，三天两天就要到县城来一趟购买建造新屋的材料。他的儿子还没有发财时，他每到县城里都没有人睬他，有几个认识的碰着他也只“老三，出来了么？”一句就跑开了。现在呢，县城里各大商店的财主看见他来时，都卑躬屈节的，“三爷请坐，三爷吃茶”的叫了。 洋房子建筑成功了，听说刘三爷的儿子本年冬就要回来住新房子，过新年。这新屋才八分的成功时——八月间三爷全家早搬过去住了。 中秋后两天的正午前后，有一个身材瘦削，脸色苍黑的人，穿一件灰色绒长衫，带了一名县兵到刘三爷的新洋房子来拜访三爷。村里的人看见带有县兵的人，都有点惊惶失措的在交头接耳的议论。 “来的怕是个很有身分的人，才有县兵…