两矿工

湖南平江县境内所产的黄金最多，简直可以说是遍地黄金。这一县境内作山种地的人，每到了冬季，一年农事结束的时候，全家的男妇老少，便都以淘金为职业。 他们淘金的方法甚是简单，就是随意在什么地方，掘一个洞下去，或数尺深或丈多深，掘到多沙石的这一层，取出含沙最多的泥来，倾入一个淘金的木盘里面。这木盘都是安放在有水的地方，用水对沙泥内冲洗，旋冲旋用手将木盘摇动。木盘底下安设了一个漏斗，沙泥被水冲得从漏斗中流出来，沙泥中所含的黄金屑末，因分量比沙泥重，便粘着在木盘底上，无论如何拿水冲洗，是冲洗不下去的。 沙泥都冲洗得干净了，然后用毛刷将金屑刷下来。每次冲洗所得的虽不多，然冲洗的次数，既无限制，而这种淘金人的又极低[1]，积少成多，接连不断地淘过一冬，到次年农业开始的时候，合算起来，也就能得一个相当的代价了。不过全县的农人，每年都是这么掘洞淘沙，而淘过之后，又不将所掘的洞填塞，以致四乡山林之中，无处不有这种废洞，深的有泉水浸出，俨然是一个吊井；就是浅的，也都畜着半洞山水。不知道那地方情形的人，夜间打山林中行走，误堕入金洞之中，送了性命的，算是一件极寻常的事。因此在前清末年，平江县知事就禁止一班农人淘金。 当地有些富绅，觉得黄金委地，不从事采掘，太可惜了，于是集聚资本，采用新法，大规模地开起金矿来。那开矿的地方，地名就叫作黄金洞。于今黄金洞的金矿，在湖南要算是数一数二的了。 却说这黄金洞里的矿工，十…