一　難關

初春的薄暮，天氣還拖著殘冬的寒冷。浮雲混合了灰霧像一塊濃濁的漿糊，把天空膠黏得沒有一線縫隙；陰暗暗地壓下來，一直壓到人的心上；叫人感到心也給黏住了似的喘不過氣。 在香港對面的九龍半島，一個靠近船廠的偏僻區域裡，在一條名叫木杉街的殘舊樓房的一間第四層樓上，這種感覺更顯得濃厚。 屋裡的暮色比外面更加陰暗，可是沒有誰想起去點亮一盞燈；雖然這裡有著四個人。他們都在一種緊張的情緒中沉默著。他們遭遇了沒法應付卻又不能不應付的困難。…… 這四個人的身份都不相同，但是有著相同的命運──窮困。由於人事上機緣的湊合，和相互間利害關係的密切，便使他們消除了一切界限很自然地生活在一起，而且也不能不生活在一起。日子是過得很艱苦的：因為四個人之中只有兩個算是有正式職業，而收入卻又那麼微薄和不可靠。 現在，連那麼艱苦的共同生活也臨到危險地步了。問題是在於欠上三個月的屋租。在五分鐘之前，住在二樓的包租婆，一向被叫作「雌老虎」的周三姑，給了他們一個毫不留情的最後通告：假如明天還不能付清欠租，他們全體都得搬走！ 這時候，他們正在為了要度過這難關焦躁著。 「莫輪，你再去跟雌老虎講幾句好話不行嗎？」說這話的是個身裁壯健的漢子，名叫杜全。有一張圓而大的臉，厚唇皮的大嘴巴，一隻「雪茄」鼻；襯上兩道濃黑的眉毛，和一對有幾分兇光的眼睛，顯出他是個粗豪人物。他在抗戰時期曾經當過兵，也戴過花，臂膀現在還留有一塊疤痕。但是復員以後，生…