第1章 联珠班卖口招劲敌 蕊香庵偷剑遇高人

谁不知道常熟县城内有处白相场合叫石梅场。其实石梅是石梅，场是场，因在邻近，故而并缀并称。所谓场者，目下乃是公共体育场。以前明朝是苏、松、常、镇、太粮储道的署址，到了清朝才把粮道、巡道两缺合并为一，道台移驻到了苏州去。这所衙门自从明朝嘉靖年间毁于倭寇兵火之后，一直不曾建筑起来，留下一片宽阔广场，背山面街，尤其邻近全城最热闹、上东落西的那条寺前街。所以一年到头，那片场上走江湖的杂耍游艺，以及手托肩挑、摆摊头的小食负贩，简直不断头的。从前父老每谈起来，尚分开着道：“往道门场上瞧把戏，回头到石梅喝茶。”现在的人却不再区分，合称为石梅场了。 那时在光绪末造，合邑男女，哄传石梅场上，新到一班出广东香港来的联珠班，大出戏法，技艺惊人，不可不看。著书人被多数两脚广告说动了心，也跑去花了四十文入幕资，挤进他们外头用绳篱、内衬白布短幔的戏法场子里头去。定睛一瞧，只见地上斜竖着一个粗毛竹扎就的大三脚架，那竹架尖头离地总有三层楼般高。架下悬着一个丈余阔、三四丈长、很结实的铁丝细网，这个网离地也有四五尺高。在下瞧时，正有个副手，把三个小秋千架用梯子靠在大三脚架上，跑上去相了一相尺寸，然后依着铁网方向，将三个小秋千架排列成一直线形式，大约每个距离有丈五左右地步。然后他们又把毫无节拍、乱敲乱打、闹得人头疼的锣鼓响了一阵，于是有四个年纪在二十多岁的壮男，脱下长衣，露出里头的衫裤乃是红、黄、绿、黑四色，都走至三脚架…