第一章 绪论

吾作《大彼得传》，吾自问作此传何意。 为彼得之权变机巧，欲以为当世法耶？则权变机巧之士，吾国史传中固多有之，何必远取之欧洲，且是亦恶足法也。为彼得之变法革新，而欲引之为守旧者鉴耶？似矣，然是亦未足以尽吾意。夫俄罗斯当日，人民蒙昧未开，故必以专制独裁行之，而始有效。吾国今日之国情，与当日之俄不同。而人民开化之度，近亦渐进，朝廷即翻然革新，效法日本，颁布宪法。而钦定宪法，尚未必足厌草野之望，况专制独裁，适足为亚东大陆，生产许多虚无党也。 是二者，皆非吾作传意矣。然则吾曷为而传彼得？曰：彼得一生事业，军事规画居其大半。传彼得者，欲以振荡尚武之精神，而救吾国之文敝也。 且夫俄罗斯当日，不得与欧洲列强齿久矣。北负白海，盛夏以外，终岁结冰，东隔西伯利亚大漠，土地硗瘠。气候严冷，皆无足以大施设，所欲引首伸眉者，西南耳。然而瑞典方盛，胁丹麦诸国，以与之抗。土耳其扼黑海之峡，使俄不得出南方一步。彼得处此形势，乃能奋然图强，搜讨军实，南出东亚，西得波罗的，兵力为欧洲冠。即至最近远东之败，而国力如故，掘强不屈。夫俄罗斯专制政体，无足论矣，而原其所以致强之故，岂非兵哉？吾国戎略不修，藩篱尽撤，国民视当兵为畏途，笑尚武为目论。处万马东向之时，而朝野士夫，顾乃揖让纡徐，坐而论道。呜呼！死者不能再生，亡者不能复存。众生芸芸，何慕于蛾之奔火也？语曰：待文王而后兴者凡民也。若夫豪杰之士，虽无文王犹兴。嗟我国民，幸勿…