五八　郑和

成祖派郑和下“西洋”，是中国历史上的大事，也是世界历史上的大事。（所谓西洋，指婆罗州以西的一切海洋。） 以前，太祖朱元璋在称帝之时，曾经派遣使臣，分谕南海诸国，告以即位。但是，太祖对于诸国之来贡与否，并不关心。 成祖在即位以后，也派遣了蒋宾兴、王枢、王哲、成务、张谦、周航、李兴、闻良辅、宁善、尹庆等等，到占城、真腊、暹罗、勃泥、满剌加、爪哇、苏门答腊，宣谕各国。所不同于太祖的是：除了告以即位而外，同时向各国表示，希望它们也派使臣到中国来上表进贡，加强邦交与贸易。 郑和在永乐三年（1405年）所负的使命，与蒋宾兴等人所负的使命，在实质上是一样的，然而规模却大得多。第一，他带了二万七千多兵；第二，他也带了难以数计的货物；第三，所乘的船也极多，虽没有像万历年间的小说《西洋记》所说，有一千四百五十六艘之多，也不至于少到像《明史·郑和传》所说：仅有六十二艘。事实上可能是二百多艘，其中六十二艘是大船，而最大的长达四十四丈，宽达十八丈，有桅杆九根（郑和的“座舰”）。最小的，也长达十三丈。 成祖如此舍得花钱，为的是什么？有人说，是为了寻找建文帝的下落。也有人说，为了张士诚（或方国珍）遗留在海上的余孽。这些揣测，均无根据。徐玉虎先生说，是为了组织海上大联盟，对中央亚细亚的帖木耳帝国作半月形的包围，也待考。徐玉虎又说，这也是为了增进国际贸易。折中而论，国际贸易的增进是主要原因，而耀武扬威则是附带的一个…