题记

本卷论述中国封建社会的衰老时期明代的历史。 明代，起于洪武元年（1368），亡于崇祯十七年（1644）。它是继秦汉、隋唐、宋元之后又一个统一的皇朝。明代有许多新的东西是以前所没有的，这表明了它在历史上的进步。 封建的土地关系是封建制度的基础。它的变化尽管很小，但触及到社会组织的根本。明代在这个问题上表现得不是很显著，但动摇已经开始了。封建依附关系是封建化在人身上的直接反映，明代的人身依附关系是逐渐向松弛方面发展的。 农民的反封建斗争历代不绝，但像明末农民大起义那样规模之大、范围之广、时间之长，是前所未有的。这也透露了历史上的新消息。 明代，兄弟民族之间的关系和中外关系，其密切程度都超过以往。在科学技术发展上，也不同于以往。我们对明代历史的研究，必须放宽视野，加深力度。尽管一时尚不能有太大的成果，但前途是光明的。我们应当寄予极大的期望。 本卷主编王毓铨同志是明史的专家，1910年生于山东莱芜。他于1936年毕业于北京大学历史系，1946年获美国哥伦比亚大学硕士学位，1947年曾任美国古钱学会博物馆远东部主任。1950年回国后，任中国历史博物馆陈列部主任，1955年任中国科学院历史研究所研究员。1978年任中国社会科学院历史研究所明史研究室主任兼研究生院博士、硕士生导师。1989年以后，任中国明史学会会长、顾问。他在明史研究上有丰厚的成果，主要著作有：《EarlyChineseCoin…