第二章

战国的形势和楚国的内政与外交 我国的历史从周威烈王二十三年时起，到秦始皇灭六国为止，前后将近二百年（前403—前221），号称战国时代。那时候强大的诸侯有齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七国，它们互相攻伐，战乱频仍，社会动荡不安。屈原所处的时代就是战国后期诸侯各国之间斗争最激烈的时代。 但是应当指出，战国时代七个强国，比较起来，力量的大小是很有差别的。在较早的时候，北方诸侯以齐、秦为最强，魏次之，韩、赵稍弱。南方只有楚国是唯一的强国。但赵自成侯以来，始则屡败于魏，继则屡败于秦。而魏自惠王以来，东败于齐，西丧地于秦七百里，南又败于楚。韩自立国以来，自始即为魏、秦两国所侵败，日渐削弱，不能与其他诸侯争雄。燕则始终因僻处于北方，与其他诸侯的关系较少，中间又经过内乱，为齐所攻伐；直至三十年后，昭王才与秦、楚一起伐齐，恢复了国土。但昭王死后，整个国势也是一天天走下坡路。所以，到战国后期，实际上只有秦、齐、楚三国势均力敌，不相上下。但楚自怀王十七年（前312）后，屡次为秦所击败，国势一天天衰落下来；只有齐尚能保持原有地位，同秦对抗，而到齐湣王末年，似乎也不是秦国的敌手了。于是诸侯之中唯秦最强，大有吞并各国之势。因此在较早的时候，诸侯各国就有一种联合抗秦的政策，称为“合从（纵）”。而秦则用分化政策，拆散它们的联合，然后又加之以武力，远交近攻，各个击破，称为“连衡（横）”。这“纵”“横”两大势力的消长，…