卷九

論 漢二祖優劣論 有客問予曰：「夫漢二帝，高祖、光武，俱為受命撥亂之君，此時事之難易，論其人之優劣，孰者為先？」 予應之曰： 昔漢之初興，高祖因暴秦而起，官由亭長，自亡徒召集英雄。遂誅強楚，光有天下，功齊湯武，業流後嗣。誠帝王之元勳，人君之盛事也。然而名不繼德，行不純道。身歿之後，崩亡之際，果令凶婦肆酖酷之心，嬖妾被人豕之刑；亡趙幽囚，禍殃骨肉；諸呂專權，社稷幾移。凡此諸事，豈非高祖寡計淺慮以致。然彼之雄材大略，俶儻之節，信當世至豪健壯傑士也。又其梟將畫臣，皆古今之鮮有，歷世之希睹。彼能任其才而用之，聽其言而察之，故兼天下而有帝位，流巨功而遺元勳也。不然，斯不免於閭閻之人，當世之匹夫也。 世祖體乾靈之休德，稟貞和之純精，通黃中之妙理，韜亞聖之懿才。其為德也，通達而多識，仁智而明恕，重慎而周密，樂施而愛人。值陽九無妄之世，遭炎光戹會之運。殷爾雷發，赫然神舉。用武略以攘暴，興義兵以掃殘。神光前驅，威風先逝，軍未出於南京，莽已斃於西都。破二公於昆陽，斬阜、賜於漢津。當此時也，九州鼎沸，四海淵涌，言帝者二三，稱王者四五，咸鴟視狼顧，虎超龍驤。光武秉朱光之巨鉞，震赫斯之隆怒。夫其蕩滌凶穢，剿除醜類，若順迅風而縱烈火，曬白日而掃朝雲也。若克東齊難勝之寇，降赤眉不計之虜，彭寵以望異內隕，龐萌以叛主取誅，隗戎以背信軀斃，公孫以離心授首。爾乃廟謀而後動眾，計定而後行師，故攻無不陷之壘，戰無奔北之卒。…