第三十六回

第三十六回 北新关当官纳税 神州城藉友投书 却说天来主仆挑着一担香椽，行至草萍。适遇挑夫数人，叫他不可前往。天来息肩而问，几人一齐答曰：“天色已晚，尔等难到常山。何不将货换货，以筹易筹，各归行日交代。岂不美哉！”当下天来本要过山，哪肯所从，竟载肩而去。原此数人惯盗客人货物，常闲伪筹假货以煽生面挑夫。是晚，三人同到常山投店。 次早，天爵再雇一舟，望北新关进发。斯时，金菊开残，玉梅盛放。秋光易老，寒气侵人。天爵谓天来曰：“他日过关，不宜假扮会试，恐至反生破绽。不若改名换姓，认作商人便了。”天来曰：“足下见识高明，一切事宜，惟命是听。” 越数日，舟次关日。天爵将香椽根明轻重，纳过税银回庄，意欲解缆。猛听得岸上查丁高叫：“生果客船休去！”正慌忙间，回顾后边舵开已被岸上铁钩搭紧，几人扑入舱来，所有行李、衣箱，一一开锁查验。被他查出一个箱子，内装一钏记念，更盘出吏部李大人及给事科陈式之书。众查丁叱曰：“尔等既系商人，何以有此珠宝，且与吏部大人交结？莫不是内有机谋？”言罢，竟将天爵三人带到关前审讯。 是时，关宜姓沈、名昭，福建省人。沈公诘曰：“此书何由而得？”天来禀曰：“陈大人与蔡德先原属内外兄弟。苏沛之与李大人系师弟交情。小的义关亲卷，不过代他投递，并无来带书中。”沈公曰：“尔等本属民家，何故有许多内用珠宝？”天爵禀曰：“小的所用无几，代人携带居多。韶赣两关蒙经相验，恳太爷明察。”天爵心怀理直…