客窗闲话·7

张知众去，觉遍体受伤，不敢见母，匍匐至河干，趁舟入邻邑。夜扣行家，其主素识，惊问其故，张以酒后与人共殴，既被人伤，亦复伤人，求为调治，而谋避匿行。主为之延医，伤痊并为合伙，贩布于口外。当是时，连镇河干，芦苇中有浮尸。亭长报宰，宰验明遍体鳞伤，似群殴致毙而弃于河者。面目已败，莫辨谁何。宰为棺殓缉凶，标召尸亲而已。乃张乙之母，数日不见其子归，寻访无着，或告以河干之尸必其子也，母信以为然，即投宰，告许三谋妇杀子状。宰启棺使认，母亦难辨，因报仇心切，睹尸衣上右肩有补缀处，谬曰，“吾子布贩也，其肩负布易破，吾以旧布，补以白线缝，是否，请一验而定。”遂洗验，果然。即提许三与诸恶少一讯，皆伏辜。已解审会垣，许父哀其子，思有以援之，或告之曰：“此尸诈也。张乙年少身短，此尸年老身长，虽面目溃烂，而身旁有须一缕，其明证也。”父悟，急为上控，而使其子翻供。司发首郡复鞫，游移无定，已逾年矣。 张乙贸易获利，归视其母，母见之，喜惧交作。张问故，母实告之，使仍避匿。张曰：“不可。我本无罪，若使许三同抵，则我咎不轻，且终身不得居故乡。不如自首。”使遂投宰而陈其始末，宰大惊，即偕往会垣，面告宪司。幸罪人未决，即出许，科以和奸罪，褫革荷校而已。张归安业，妇亦投回，哀求其姑，割指示志，改行为良，仍完聚也。 芗厈曰：吾闻讯是案者，一老吏程姓，素以折狱为能。僚友佥尊之曰“老哥哥”。当许三翻供之际，历数问官，坚执不认，后值…