卷六十六 兵政五 屯饷下

矿政 薛福成 今天下日趋于贫之故大端有二一则商务不盛利输于外犹水之渐泄而人不知也一则矿政未修货弃于地犹水之渐涸而人不知也盖天地生人养人之具火化之用莫大乎煤转移之用器械之用莫大乎五金此中外不易之势也中国于取煤之法虽研之未精而民间犹或务之其取五金之法则废而不讲久矣周礼丱人一官掌金玉锡石之地若以时取之则物其地图而授之知古圣人经纬天下所以为斯民利用厚生者筹之盖详汉书地理志州郡有铜官铁官者凡数十处迄于唐宋未尝不采取五金其事时见于史传自明之晚季以矿税为厚敛之端宦竖四出征求无艺有司因之苛派百姓海内骚然当时既受其弊后世遂相戒不敢复议此矿政所以不修也近数百年来天地菁英之气郁而不发乡曲土豪与无业游民遂敢纠党开矿作奸犯科抗拒官吏幸而逐之当事者虑其易聚难散不得不封闭矿硐垂为厉禁而矿政益以不修矣由前之说弊在所任非人藉其名以渔利而并无其实固不当因噎而废食也由后之说弊在委弃宝藏故玩法者欲起而攘之将防玩法之民先收自然之利苟上有治之之法而民自难遁于法之外也然而犹有狃于故见而或疑为多事者亦可谓不审于时与势之宜者矣夫民于五金之用一日不可缺一人不可无今以天下之大而所用铜铁皆仰给外洋至于金银如英美所属之新旧金山每岁出于矿者数千万奚啻取之如泥沙中国无生之之道仅以古昔所有互相转输又已用之尽锱铢通商以来仅三十年而外国日富中国日贫复数十年则益不可支矣是可不筹所以振之哉且中国矿产之饶甲于地球诸国苟善取而善用之固大可为之资也而论采取之…