第二十三回　用严刑公子认供　见冤枉老奴痛哭

话说华兆璧受了几十下刑杖仍不肯招，洪鹏程大怒，叫左右将大刑抬来伺候。左右一声吆喝，早将夹棍抬了上来。老蛮子在旁说道：“大相公，我看你全行招了罢，这般刑杖我是吃过苦的，受了苦还是要说，横直是你同我们做的，何不硬着嘴说。”兆璧大声詈道：“你这死囚犯，受了谁人买嘱。在堂上害我？要想苦打成招，我华兆璧即死在此地，也不够你的心思。皇上定律：凡在学的生员，不能私自用刑，岂不知天上有天，那时皆有个明白。”洪鹏程被他这一番詈，遂将惊堂乱拍。叫“将他夹起来，”左右遂将兆璧的左腿褪将下来，套在圆洞里面，一人将他身子扳住，后面两人拖住两膀，左右四个人抽着两根绳子，专等堂上招呼收紧。洪鹏程道：“你招是不招？本县这般刑法不是好受的，劝你好好招来，免得吃了这苦还是要招。” 兆璧那里承招，只是“冤枉”喊不绝口。洪鹏程到了此时，只是忍心害理的叫下面收绳。两旁一声答应，遂将绳子抽起，只听得哎呀一声，冤枉两字喊尚未了，兆壁己昏了过去。差人连忙上票道：“犯人现已昏了，请老爷示下。”洪鹏程明知他受不过此刑，只要得他认了供，居心也不欲害他性命，只要候叶家把亲事完了，那时再慢慢想法把他弟兄与汤德元放出。不料头一个就遇着兆壁如此嘴硬，系不得已而用刑，现在见他昏去，叫他赶紧放绳，役人答应将绳放下，即将他的头发打开，取了些水来，对任兆璧的面门喷了两口，只见停了一刻，兆壁把两只眼睛微微的睁开，哼了一声，道：“冤杀我也。” 众人见了他…