第四十回　率舰队杜锡珪奏功　破岳州吴佩孚奋勇

却说吴佩孚见杜锡珪肯来效命，大喜过堕，亟表欢迎之意。 从此上游战事，直军渐形得手，计有楚泰、楚同、江鲲、江元、建中五舰，为陆军掩护。金口恶战，湘军曾借得盐款稽核所大船三只，满载兵士，行至中流，被楚豫炮舰瞭见，开炮轰沉，溺死不少。即大江南岸之湘军，亦被他舰轰击，不能立足，乃于夜半渡过对江，在江岸高处，架大炮扼守，虽甚艰苦，仍无退缩之意。在这时候，赵恒惕曾派高级参谋至新堤申请议和。 吴佩孚允许停战两天，但南军代表所提条件，绝对不能相容。 佩孚特开军事会议，多数主张完全拒绝，非直捣长沙为城下之盟不能歇手。于是双方又开大战，吴使亲往中伙铺督战，土气为之一振。约数小时之久，南军因子弹缺乏，接济断绝，死伤甚众，北军遂将中伙铺占领，于是新堤、嘉鱼、簰州，均无南军踪迹。 当簰州争战，直军协同楚材、楚同、鱼雷三兵舰，竭力进攻，南军死守不退，直军无法，见簰州北面有一横堤，乃乘黑夜令人坐了小艇，将堤圩决断，江水遂如潮涌而进。湘军出其不意，慌慌逃遁，已溺死数百人，辎重尽皆损失。最可怜的是左近居民，约有一千六七百户，正在睡梦之中，遭此浩劫，男女老幼，淹没三千余口，牲畜米粮漂流更难数计，争教他不怨声载道呢？ 且说吴使接连打了几回胜仗；想要取破竹之势，将汀泗桥及咸宁官埠桥两处要隘夺来，军事便可大定。汀泗桥已在彼此拒守，惟咸宁方面，战事应如何区划，非亲往视察一周不可。 正在预备启行，忽见行辕外面递进一信，信面上写…