二

李湘认识孟志林，不只因为孟志林是抢修淮河大桥的出色功臣，当中还另有一段缘分。原来在东北解放本溪时，有一天，一个矿工找到大队部，要求参军。那人很年轻，长得细条条的，脸像黑锅底，衣服破成烂布绺了。问他来历，知道他是关里人，闹日本那时候，爷儿两个叫鬼子抓到矿山当劳工。老的年纪大，经不起折磨，病倒了，没等咽气，叫工头拿柳条裹着丢到野地去。他说，忍饥受气，总算熬到今天。李湘见他挺爽脆，留到大队当通讯员。衣服一换，脸一洗，还是个满秀气的青年——饱鼓脸，饱鼓眼，心眼也灵，做事十分精细，就是有点小毛病，譬方说初首上操，口令不熟，动作一错，脸忽的就红了。李湘心想：“怎么一个工人还像小资产阶级一样爱面子？”后首留神一看，看错人了。这个青年是又自觉又自强，无论什么事，不等人说，总是抢先做了。你要给他个任务，豁出命去也要完成。有一回送信，他认字有限，送错地方，难过得一顿饭没吃，从此永远揣着根半截铅笔，一有空找张碎纸便写起来。这正是强烈的革命自尊心。这种自尊心发挥起来，你看他在淮河桥上那个泼呀，抬道铁砸掉脚指甲，按上点土缠一缠，响都不响又干去了。修完桥他立了大功，提到连队当班长，还入了党。 那一晚上，乐得他怎么也睡不着，想起先前的日子，挨打挨骂，谁拿你当人待？眼前这样的光明社会，到哪儿去找呢？想着想着，好像对不起谁似的，又懊悔起来：“为什么我没更多做点事呢？下次更得卖力气了！” 不曾想一过江便砸伤了。 孟志…