第二章

话分两头。且说马荣回到县衙，洗了个澡，换过一身干净衣帽，便匆匆向护国寺赶去。 护国寺戏台上果然没有歇场。鲍十郎虽然不幸丧子，但已立下的契书，不敢怠慢。高高的戏台上放着红绿锦绣的桌椅，鲍十郎与王氏正穿着戏装合作一台戏。此时，王氏正应着鼓板的节拍，挥着水袖唱着哀苦的曲词。 马荣台上不见鲍小姐，心中一喜，赶紧钻到后台。——后台与前台之间用一条大竹席遮隔。 鲍小姐刚演完一幕，退入后台，凤冠霞帔，正坐在一张靠椅上休歇。她抬头忽见马荣闯来，心中不由一惊。 “马长官？你来这里作甚？” 马荣彬彬行了礼，轻声道：“鲍小姐休要惊慌，为小姐之弟特来此地询问你几句话。” 鲍小姐双手捂住脸，不由抽泣起来：“他不是我兄弟……” “不是你兄弟？鲍小姐莫非过于悲哀，一时糊涂了？” “不，不，我母亲半年前才领回这个儿子。他不是我父亲的，在外面寄养了八年。唉，这种日子，我再也忍不下去了。你知道我在扮演什么？扮演公主！金枝玉叶，千娇百媚，父王视我为掌上明珠。好不滑稽可笑！可我过的是怎样凄苦的日子……唉，我父亲是个可怜虫，他只得认了这个儿子。” 马荣点点头：“今日之事，究竟是谁暗中做的手脚，莫非你父亲在此地有宿仇。” 鲍小姐道：“那两柄剑十分相似，未必有人换过，也许真是我父亲自己不慎拿错。” “鲍先生不是断定有人将剑换过了？言之凿凿，并不含糊。” 鲍小姐似乎不愿再谈她兄弟遇害之事，低下了头，不再作声。 马荣不好再问，便转…