§面向沙溪

虾球站在船尾，面向着沙溪；广州失业军人的代表们，也面向着沙溪；张果老的手足鳄鱼头，坐在他差舰的小舢板上，也面向着沙溪；大家都引颈期望沙溪能够满足各自不同的欲望。 这些人都把自己的希望，寄给了沙溪。 沙溪是广州四郊千百个大赌窟中最典型的一个。围绕着这大赌窟的周围，有娼妓的花艇、有雷公轰的当店、有并排栉比的鸦片烟窟、有女招待的狗肉寮、有大茶楼大酒肆、有金银外钞找换店、有枪枝武器交换所、更还有各种征税机关和兵役机关。这里的最高行政首长是一个首席保长，他是这里的大地主，这大赌窟就是建筑在他自己的茨菇塘上。沿码头的江边，建筑有高耸入云的炮楼，保护着这块土地。炮楼各层都开有射角很宽的炮眼，炮眼下涂着斗大的“沙溪南楼”、“沙溪西楼”等字样，十分显赫雄伟。沿岸的景物是美丽的，北堤的荔枝树向南岸的杨桃树点头招呼，江水击拍着一片翠绿的青草；在丰饶的大地上，簇拥着一堆堆的村舍，鸭群在村前池塘中游泳；村女们赤足下塘去探茨菇……这是一幅多么美好的图画！但是，就是在这块美好的土地上，人们正过着和这幅美景多么不相调和的生活！ 有八九艘──每艘可载三四百人──大电船，每五分钟一次，轮替接送来往赌窟的人客。虾球坐的“大中源”号电船靠岸了，他跟人客蜂拥上岸。码头是木建的，升出江边，高约一丈多，虾球拾级登陆，到了岸上，就面对着一条八尺宽的长长的堤基，堤基两旁盖搭有并排的木棚，两边门口相对，棚内是经营各种行业的商肆。再深…