第一章 闹元宵

元宵节来到了。 听说，过元宵节的风俗，地面很广。在别的地方，元宵节也不知是怎么过法；在这龙潭街一带，元宵节是个灯节。 天刚擦黑儿，家家户户就吃了晚饭，男的，女的，老的，少的，大闺女，小媳妇，全跑到街上来了。满街筒子里，人山人海，熙熙攘攘。过节心盛的娃子们，在人空子里挤来串去，东奔西喊，蹦蹦跶跶，跳跳趱趱，尽情戏耍，拼命撒欢儿。 这是一条南北街道。 贫与富，在街心筑起一堵无形的高墙，把街东街西，分成了两个世界：街东，净些土房茅屋，大都破破烂烂；街西，一片清堂瓦舍，全是深宅大院。 每年元宵夜晚，街道两边，都顺街拴上麻绳，绳上挂满灯笼。往年，街西的灯景，年年胜过街东。灯笼不光多，而且很讲究。日头刚落窝儿，就有专人把那些奇形怪状的灯笼挂好，点着，大显其荣华富贵。因此，在街东穷人中，传开一首民谣： 元宵逛灯朝西看， 灯笼要把绳压断。 一烛灯火一汪血， 财主过节咱过关！ 街西的灯景胜过街东，这并不难理解。因为街东净是穷人，家家缺吃少穿，人人千愁百虑，谁有闲钱去买灯笼？谁有闲心来逛灯景？ 可是，今年的灯景，却很反常——街西远不如街东。 莫非说，街东穷人的光景，今年好于往年？不！ 今年运河决口，土地减收；加之房捐地税，兵抢匪劫，直逼得黎民百姓，上天无梯，入地无门。大家富户，乘荒年暴月，投机取利，大发横财；穷家小户，倾家荡产，舍儿卖女，离乡背井。 这年头，卖汗水的找不着买主，要饭吃的谁肯打发？ 有的…