八 鹊巢鸠占成篡志

这个逆鳞龙彭寿祺，本是个穷汉出身，后来当了盗枭，他的本领武艺，很为平常，全仗着一肚子的机谋权诈，奸狡诡猾，用手段笼络交结了淮南几个水寇。起初在一道做些贩私劫掠的事情，都是他主谋，大家照着施行，无往不利。那帮水寇，大半都是浑蠢无智之徒，自然拿他当作了圣人，齐心拥戴他做个首脑，他又善于驱使驾驭。日子久了，势力在淮南逐渐增大，成为三十二家水寇的首领。 这个蟠龙寨，原先本名叫作朱家湖庄。十五年前，这里尚是姓朱的所有。那姓朱的有千万之富，在湖里中心的陆地洲上（按水中有陆地，名之为洲），修造了一片大如城堡的庄宅，聚族而居。湖中方圆数十里水田旱地里尽是朱家一姓的产业，不幸被那彭寿祺看中了，处心积虑的，想要谋夺霸占过来。彼时他的势力，还不甚大，不敢明目张胆地前去硬干。于是时常主使他那一班党羽，到朱家去，一万八千多明锁暗偷，搅得朱家鸡犬不宁。 那朱家员外，本来是个阔大爷，一生只晓得养尊处优，蹲在家里纳福受用，外面的世故人情，一概不通，遇事便没了主意，哪经得起彭寿祺这样搅闹。欲待搬家避居他地，却因业广产饶，不免安土重迁，如不搬走躲避，又着实对于这般万恶的绿林们，无法奈何，弄得进退不知所可。日夕焦急，想不出一个处置的善策来，于是召集家众商议应付的办法，这也该是朱家气运走尽，当遭奇祸，他家里请的有几位门馆书启老夫子，大半都是些头脑冬烘，屡试不第的秀才。这几位秀才，当然也都列席会议。 这些老夫子之中，有一位…