第一回　　逃荒年郑家拆骨肉　找奶妈蒋府迎新人

在下说这本书，要从一个小小的顽童说起。此人姓郑，乳名三发子，河南省许州（今许昌市）西北十二华里的河街人氏。清光绪十三年（民元前二十五年，一八八七年）十月三十日他诞生时，堂上双亲健在，还有两个兄长。大哥名叫郑绍发，比他大七岁，二哥乳名二发子，比他大四岁。他父亲克勒克俭，积得十几亩薄田，还附带开了一个磨坊；他母亲长得面目娇好，一手女红干净利落，全家五口种种地，磨磨面粉，缝缝衣裳，扎扎花鞋花兜儿，日子倒也过得去。三发子是最小的一个，格外得到双亲疼爱，郑绍发打从五岁起就替人放牛，二发子五、六岁时也已赶着大键牛满山转，独独三发子到七八岁还干些轻活。原来河街附近小村小镇众多，光景不尽相同，有些村庄一分前后，情形也就不同。前庄高墙大院，住的大都是地主乡绅，后庄却是些贫农、雇农，有一顿没一顿，显得非常寒伧。象三发子一家的生活，在河街已经算是尖儿顶儿了。三发子他妈老是跟她丈夫嘀咕道：”咱三发子也去上个学，将来弄个功名，省得咱几辈子做牛做马，人向高处爬，水往低处流，瞧前庄哪一家不是体体面面的，养一条狗，都比咱后庄的人强。“ 三发子他爹是个老实庄稼汉，含含糊糊也就对付过去：”嘿嘿，这该怨咱没长好命，上学堂？咱一年有多少收成？抛去完粮纳税，束紧裤带也不够他花销的，年头儿荒乱，咱就认命，凑合凑合算啦！“ 这么着，三发子便娇养成性。三兄弟吵架，无论如何占便宜的只有他，偏偏他的恶作剧也特别多，寒冬腊月，冷不防淋…