自序

呜呼！明季之事，天与人难言哉！ 自三代以迄唐宋，继世有天下者，莫不祸乱代起，以开中兴。其间惟晋元、宋高，偏安江左。他若夏少康、商武丁、周宣王、汉世祖、唐肃宗，凡边乱内难，一皆削除之，光复旧物，告成太庙，享有祈年保民之誉，以垂久远。 明朝祖功宗德，较隆前代。而先皇帝以圣明在御，旰食宵衣，比之太康之尸位、仲壬之废嫡、厉王之内嬖、哀平之外戚、惠帝之昏弱、明皇之淫荡、徽宗之晏佚，举无一端，谓宜治平立臻；而逆寇犯阙，身殉社稷，烈于七君。言天言人，都不可信！ 盖自故辅乌程、武陵辈，不能以尧舜之道事君，务拾申、商督责唾余以烦苦天下。十六年间，三事九列，绳绳继继，半是持禄养交，唯诺成风，贿赂竟尚。始而裁驿，继而加派，继而抽练；继而郡邑以催科为上考，庶司以搜括为能事；继而簧鼓细人，流言流说，以掊克为希幸。兼以高尚威严，狱讼繁兴，民不堪命。而又钱法、钞法，一时并行。致海内若焦若焚，怨讟盈路，盗贼蜂起，剿不成剿、抚不成抚，虽有善者，末如之何。屈指当日，不乏名流。如品行高峻、卓出伦表之吴、郑（鹿友、玄岳），闳通博雅、磊落千古之钱、王（牧斋、觉斯），慷慨担当、实心经世之洪、卢、王、史（亨九、九台、铁山、道邻），奇情至性、孤行特立之黄、蒋、文、姚（石斋、八公、湛持、现闻），乃至直言强谏、铁面冰心、百折不回、轗轲颠踬之刘、赵、杨、章（晋卿、前之、机部、鲁斋）、熊、姜、傅、李（鱼山、如农、右君、灌溪）、詹、任、毛…