从雕花匠到画匠

（一八七八年——一八八九年） 光绪四年（戊寅·1878年），我十六岁。祖母担心大器作木匠，非但要用很大力气，有时还要爬高上房，怕我干不了。母亲也顾虑到，万一手艺没曾学成，先弄出了一身的病来。她们跟父亲商量，想叫我换一行别的手艺，照顾我的身体，能够轻松点才好。我把愿意去学小器作的意思，说了出来，他们都认为可以，就由父亲打听得有位雕花木匠，名叫周之美的，要领个徒弟。这是好机会，托人去说，一说就成功了。于是，我辞了齐师傅，到周师傅那边去学手艺。 这位周师傅，住在周家洞，离我们家，也不太远，那年他二十八岁。他的雕花手艺，在白石铺一带，是很出名的，用平刀法，雕刻人物，尤其是他的绝技。我跟着他学，他也肯耐心地教。说也奇怪，我们师徒二人，真是有缘，相处得非常之好。我很佩服他的本领，又喜欢这门手艺，学得很有兴趣。他总说我聪明，肯用心，觉得我这个徒弟，比任何人都可爱。他没有儿子，简直把我当做亲生儿子一样地看待。他又常常对人说：“我这个徒弟，学成了手艺，一定是我们这一行的能手，我做了一辈子的工，将来面子上沾着些光彩，就靠在他的身上啦！”人家听了他的话，都说周师傅名下有个有出息的好徒弟。后来我出师后，人家都很看得起，这是我师傅提拔我的一番好意，我一辈子都忘不了他的。 光绪五年（己卯·1879年），我十七岁。光绪六年（庚辰·1880年），我十八岁。光绪七年（辛巳·1881年），我十九岁。照我们小器作的行规…