第四章巧计窃兵权

却说袁世凯接任直隶总督时，八国联军在天津设有“都统衙门”，公然管理民财各政，袁只得暂在直隶省会保定办公。他派唐绍仪为天津海关道，代他办理洋兵撤退交涉。1902年，“都统衙门”撤销，他才移驻天津。 根据《辛丑条约》，中国不得在天津驻兵。但是，没有兵怎么能够行使政权呢？袁想了一个化军为警的办法，从所部军队中挑选精锐三千人，改编为巡警营，派段芝贵统率，开到天津维持秩序。随后又将巡警营扩编为若干大队、分队，派往北塘、塘沽、秦皇岛、山海关一带驻防。这套改头换面的把戏，当然瞒不过外国人，但是他们正需要有一支反革命武装代替洋兵“维持地方秩序”，袁既成了他们的代理人，所以也就熟视无睹了。< 这时期，西太后自觉风烛残年，更图及时行乐。她公开卖官鬻爵，把它作为开辟财源的一个手段。当时任何有钱的人都可以出钱捐官，有了官又可以发更大的财，因此捐官成了一件将本求利的好生意，朝为大腹贾，夕戴乌纱帽，官场中比比皆是。西太后对各省疆吏也都记了一笔账，谁孝敬得最多，谁的官也就升得最快。她所宠爱的李莲英也是一个无孔不入的捞钱手。此时荣禄因病不大管事，庆亲王奕劻成了太后身边最红的皇族大臣。奕劻和他的儿子载振把官场当作市场，贿赂公行，有“庆记父子公司”之称。袁世凯把这些情形看在眼里，不免喜在心头。他认为有了这票货色，他的事情就好办得多了。 奕劻刚进军机的时候，袁叫心腹幕僚杨士琦送去纹银十万两。奕劻看了这么多白花花的银子，…