四　穆公图霸

秦穆公在位三十九年，从公元前660年到公元前621年（当时周天子与诸侯，都不以即位之年为元年，而以次年为元年。秦穆公元年是公元前659年）。 他是一位英明的国君，求才若渴，宽宏大量，雄才大略，有错认错。 说他求才若渴，我们不妨以百里奚的故事为例。百里奚是楚国人，在虞国当大夫（虞国在今天山西省虞城县），晋国把虞国灭了，百里奚被俘虏，成为奴隶，被晋献公指定做他女儿的跟班，跟女儿到秦国，作为陪嫁的奴才之一（这女儿是嫁给秦穆公的）。百里奚中途逃走，逃往楚国，却又被楚国的乡下人扣留，做了这些楚国乡下人的奴隶。 有人把这件事报告秦穆公，秦穆公立刻派遣官吏，到楚国，用五张公羊皮把百里奚买了来，带到他的面前，他解除百里奚的奴隶身份，任命他做大官。 百里奚说：“我有一个朋友，叫做蹇叔，见解比我高明。他劝我不要做虞国的大夫，我不听，所以才被晋军俘虏，做了奴隶。”秦穆公立刻又派人去楚国，把蹇叔也请了来，和百里奚一齐重用。 说秦穆公宽宏大量，我们不妨以他不杀吃了他的好马的三百多个老百姓为例。 有一天，他在岐山打猎，把马拴在树上，没拴好，马跑了，跑到了城里大街上，被几个老百姓捉住。 这几个老百姓不知道这马是他们国君的马，糊里糊涂，胆大妄为，把这匹马宰了，烤来吃，很多人聚拢来，看热闹，越聚越多，有三百余名之多。他们都或多或少地分尝了马肉，吃得多的吃了好几块；吃得少的只吃了一块两块，那真是人人开心的一次大野餐。…