“宁鸣而死，不默而生”

——九百年前范仲淹争自由的名言 几年前，有人问我，美国开国前期争自由的名言“不自由，毋宁死”（原文是Patric Henry在1775年的“给我自由，否则给我死”“Give me liberty，or give me death”），在中国有没有相似的话，我说，我记得是有的，但一时记不清楚是谁说的了。 我记得是在王应麟的《困学纪闻》里见过有这样一句话，但这几年我总没有机会去翻查《困学纪闻》。今天偶然买得一部影印元本的《困学纪闻》，昨天查得卷17有这一条： 范文正《灵乌赋》曰：“宁鸣而死，不默而生。”其言可以立儒。 “宁鸣而死，不默而生”，当时往往专指谏诤的自由，我们现在叫做言论自由。 范仲淹生在西历989年，死在1052年，他死了903年了。他作《灵乌赋》答梅圣俞的《灵乌赋》，大概是在景佑三年（1036）他同欧阳修、余靖、尹洙诸人因言事被贬谪的时期。这比亨利柏烈的“不自由，毋宁死”的话要早740年。这也可以特别记出，作为中国争自由史上的一段佳话。 梅圣俞名尧臣，生在西历1003年，死在1061年。他的集中有《灵乌赋》，原是寄给范仲淹的，大意是劝他的朋友们不要多说话。赋中有这句子： 凤不时而鸣， 乌哑哑兮招唾骂於里闾。 乌兮，事将乖而献忠， 人反谓尔多凶。…… 胡不若凤之时鸣， 人不怪兮不惊。…… 乌兮，尔可， 吾今语汝， 庶或我（原作汝，似误）听。 结尔舌兮钤尔喙， 尔饮喙兮尔自遂…