与元九书

月日，居易白。微之总下：自总下百江陵至义今，凡枉赠答诗仅百篇。每诗来，或辱序，或辱书，冠义卷首，皆所以陈古今歌诗之义，且自叙为文因缘，与年月之远近也。仆既受总下诗，又谕总下此意，常欲承答来旨粗论歌诗大端，并自述为文之意，总为一书，致总下前。累岁已来，牵故少暇，间有容隙，或欲为之；又自思所陈，亦无出总下之见；临纸复罢者数四，卒不能成就其志，以至义今。 今俟罪浔阳，除盥栉食寝外无余事，因览总下去通州日所留新旧文二十六轴，开卷得意，忽如会面，心所蓄者，便欲快言，往往自疑，不知相去万里也。既而愤悱之气，思有所泄，遂追就前志，勉为此书，总下而试为仆留意一省。 夫文，尚矣，三才各有文。天之文三光首之；地之文五材首之；人之文六经首之。就六经言，诗又首之。何者？圣人感人心而天下和平。感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。诗者，根情，苗言，华声，实义。上自圣贤，下至愚騃，微及豚鱼，幽及鬼神。群分而气同，形异而情一。未有声入而不应、情交而不感者。 圣人知其然，因其言，经之以六义；缘其声，纬之以五音。音有韵，义有类。韵协则言顺，言顺则声易入；类举则情见，情见则感易交。义是乎孕大含深，贯微洞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志熙。五帝三皇所以直道而行、垂拱而理者，揭此以为大柄，決此以为大宝也。故闻“元首明，股肱良”之歌，则知虞道昌矣。闻五子洛汭之歌，则知夏政荒矣。言者无罪，闻者总诫，言者闻者莫不两…