覆兴泉永观察周芸皋书

芸皋三兄大人阁下：三月初二日接来书，知仆去岁手椷已达左右，并寄陈台地利弊十策。以阁下署台道仅九十九日，于地方情形了如指掌，仆不胜惊愕狂喜。谋不必其自己出、事不必其自己成，惟期于民生有济而已；再拜再拜。又复谦抑，谓与仆当共匡其不逮。阁下不自外于仆，仆敢自外于阁下乎？果尔，阁下来书论吏治有守有为者上，其次无守有为，其次有守无为，仆窃以为不然。 自古有守无为者有之，孟公绰为赵魏老则优，不可以为滕薛大夫是也；从未有无守而能有为者也。今州县之陋规，略仿古者之制禄，官非此不足以治民，民非此不足以养官。以数百年行之而民不以为非，故谓之规；出乎常俸之外，故谓之陋：故国家明知之而不加禁。若于陋规之外复有所取，不过于狱讼中舞文作弊而已，复何为之有？且阁下客冬来书，以吏之有守者比女子之不淫。女子尚有事公姑、相夫子、教子侄诸事，不宜仅以不淫自矜；是则然矣。然女子值家道穷空，仰事俯畜无资，亦惟动于绩织；再不足则告贷乞假，再不足则颠沛流离。若以缠头卖笑之金，上供甘旨、下佐饔飧，可乎、不可乎？吏之无守有为，何以异是？女子诚不宜以不淫自矜，然亦有其时焉。如二南之诗，王化流行，有以变江汉淫乱之俗。行露之诗曰：『岂不夙夜，谓行多露』；标梅之诗曰：『求我庶士，迨其吉兮』。是特自明其志而已，无所谓矜也。至不得已大声疾呼，疑于自矜者，则有若卫风柏舟之诗曰：『髡彼两髦，实维我仪；之死矢靡它，母也天只，不谅人只』。当是时桑中以…