卷四

丐叟歌诗 李自然者，临清县民家子也。七岁而孤，为晏公庙道士任某抚养，以为弟子。既长，聪敏变通，甚为居人知爱。 时运河初开，而临清设两闸以节水利，公私船只往来住泊，买卖嚣集，商贾辐□，旅馆市肆鳞次蜂脾。游妓居娼逐食者众，而自然私一歌妓日久，情款甚厚，暗将其师资产盗费垂尽，皆不知也，一日，因醉与一游手争殴，被讼于官，其师始知，一气而没。自然亦因宿娼之愆，展转囚禁，经岁方已。然追牒为民，不得复其原业。无所依归，遂与前妓明为夫妇，于下闸口赁房，卖米饼度日。 自然自念贫乏，夫妇勤苦生理，不舍昼夜，不半载自饼铺而为食店，自食店而开槽坊，生理日增，财本日盛。十数年中，家业赫然，南庄东野，前店后宅，遂成巨富。止生一子，取名曰“当”。甫七岁，其母因疾而逝。自然未免再娶，虽得其宜，而自然念己幼孤，恐子为继母凌苦，百方防忌。子母之间，反各疑避。 是后李当既长，自然为择豪门为配。一自新妇入门，母子更加不睦。而李当恣意非为，其母绝言不告，亦不禁戒，所以至于败坏，实自然处不得其道也。初尚不知，后虽知之亦无如之何。不一二年，其李当或纵酒宿娼，游放赌博，无所不至。家业费耗，行藏极滥，或为盗贼攀指，或遭凶徒染累，或为人命干连，或作诓奸保证，或禁囹圄，或奔逃避匿。而自然只得为其营救，赂上买下，补欠偿逋，不和年，产业一空，衣食往往缺用。 而李当狂肆无施，亦颇守分，止余旧宅一区，尚直银数百。而自然有妻弟刘某者，谓自然曰：…