第十回 合浦还珠渔翁得利 除恶务尽国手逞奇

话说我同友琴、咏棠两个女士，在淀山湖水面上踏水而行，观看捕鱼新法，谈了一回帆船制度。忽见一只异样的船，冲波突浪，飞驶而来。我正欲问时，友琴道：“这便是帆船。”我道：“矗起在船棚上的，就是帆么？”友琴道：“正是。” 忽听咏棠道：“友琴姊，你瞧，这两只蚌大得如是，里头不要生有珠子的？”我因为要紧讲话，没有留心到渔船上。听他一说，举目望去，果见第四只渔船上，一个十一二岁的童子，捧着两个大蚌。那蚌壳，直径足有一尺来长。我道：“果然大得很。说不定有珠子也未可知。”友琴道：“淀山湖里的蚌，如何会生珠子？”我道：“淀山湖里的蚌，不能生珠子，太湖里的蚌，才会生珠子么？”友琴道：“太湖里的蚌会产珠子，淀山湖里也会产珠子了。珍珠这件东西，必得海里的蚌才会生。不然，采珠公司早设在内地了。” 我道：“现在，中国设有采珠公司么？”友琴道：“沿海各省都有，每年出产总额约有五六百斛。”我道：“那里来这许多珠子？”友琴道：“海里出产珍珠，原是不少。不过，从前采法没有改良过，多劳而少功，并且伤毁珠苗不少，产额自然短了。”我道：“采珠是呆板的事情，都不过捕几只蚌，剖开来瞧。有珠的，把珠摘掉；没珠的，丢掉是了。”友琴道：“这法子就不好。你想，捕着的蚌，保不住个个都有珠子，必定要一个个剖开来瞧，一来白费手脚，二来自伤掉海蚌。那海里的蚌是活的，这会子没有珠子，过几天就会生出来，也未可知；这会子珠子少，过几天就会多，也未可知…