第七卷 才郎脱难逢故友 奸党冒名赚美姝

诗曰： 武士当年曾学文，相逢知己乐同群。 宵人何事谋偏险，欲窃襄王梦裏云。 话说梁生要寻官塘大路，依着人声热闹处走将去。走勾多时，渐觉那嘶喝之声近了。信步走出村口，果见一条沿河的大官塘，河裏有无数兵船从上流而来，塘岸上都是些民夫在那裏掌号扯纤，又有许多带刀的兵丁，拿着鞭子赶打那走得慢的，因此喧闹。梁生正待上前问路，祇见一个兵丁看着梁生叫道：“好了，又有一个扯纤的人在此了。”说罢，抢将过来，把梁生劈胸揪住。原来，这些兵丁乃是征西都督李茂贞发回去的客兵。初时，茂贞奉诏征讨杨守亮，朝廷恐他本部兵少，听许调用别镇客兵，他因在荆南镇上调兵五千去助战。谁想军饷不给，粮少兵多，茂贞祇得仍将这五千兵发回荆南，一路着落所过州县，给与船只人夫应用。州县官奉了都督将令，便捉拿民船与他，又派每鄙各出民夫几名，替他撑船扯纤，百姓们也有自去当差的，也有僱人去当差的，直要送过本地界口，纔有别州县的民夫来交换。这些兵丁又去搜夺民夫身边所带的盘缠。民夫于路要钱买饭喫，又饥又渴，走得慢了，又要打，熬苦不过，多致身死。有乖觉的，捉空逃走了。兵丁见缺少了民夫，船行不快，又乱拿行路人来顶代，十分肆横。彼时，有古风几句，单道那唐末以兵役民之苦。其诗曰： 自昔兵民未始分，吁嗟此日分兵民。 分兵兵既夺民食，分民民又为兵役。 以民养兵民已劳，以兵役民兵太骄。 民役于官犹可说，民役于兵不可活。 民为役死役之常，役为兵死尤堪伤。 当下…