第十回 泥神奉旨游街衢 木偶经火成石像

却说汤抚台与绍兴师爷商议，绍兴师爷原意要劝主翁敬鬼神而远之，不必管这闲事。后来看看抚台颜色不对，听听语气不洽，马上得风便转，就助风使篷，趁水开船，劝他出城到上方山踏勘神庙光景，再上奏明圣上，请旨查封燬灭。汤抚台点首称是，一面即託师爷起摺稿，一面下谕，定期八月十七日黎明出城，赴上方山查看五通神庙。这个消息传播满城，下縴埠的褚家哺坊莲生亦得知，并有几家来告发邪神被累的人家，晓得八月十七那一天汤抚台要到上方山踏勘庙宇，鬨动闾阎，家家传说，人人闲谈。苏州向来风俗，八月十八为石湖串月，大小船只都要彙集于横塘、聚福桥、行春桥一带。十七夜通宵游人如织，六十三市乡镇村的男巫女觋、关亡师娘等众，约有三四千人，于八月十六日起至十九日止，四五日当中，这一班师巫邪术鬼话连篇的人，统统要到上方山来进香，做出许多妖腔魔势，欺骗乡愚信以为真，装头装尾画蛇添足的故神其说。有的在烛台上立，有的在木栏上卧，有的用刀刺血，有的力大如虎，十余壮伟男子扶之不住。有的烧红油镬，双手在锅底捞物，其实彼辈均有手法，局外人一看莫不惊奇骇异，歎为真正灵怪，谁敢不信？年年八月中秋，胥门一带非凡闹热，香烛纸马售买一空，画舫灯船，富贵王孙雇叫，摇橹撑篙之舟子，亦靠此利市三倍。茶坊酒肆零食小贩滩担，尽皆生意兴隆。 今年百姓听得抚台要来捉妖怪献神通，所以格外热闹，河裏船只，覅说大的定完，连搭臭粪船灰船柴船阳沟水船，一齐叫空，甚至昌善局、安节局…