第一回 叙华筵共谈衷曲

诗曰： 堪叹世人不自知，欺人便是把天欺。 茫茫欲海终填满，事到其间悔恨迟。 丹风来仪宇宙春，中天景色四时新。 世间事业惟忠孝，臣报君恩子报亲。 这首诗乃前人所作，无非要世人以忠孝居心：如居官，以尽忠报国；居家者，以尽孝事亲。是忠孝为人生之大本也。人能全忠全孝，则知节义廉耻，凡一切越礼非法之事不敢妄为，宗族乡党揄扬德行，是以流芳百世；若不忠不孝，则丧节义廉耻，凡一切损人利己之事任意胡行，乡曲闾阎无不咬牙切齿，是以遗臭万年。这一节话乃千古公论，并非一人之私议也。按下不表。 且说有一土豪劣绅，姓叶名荫芝，系莞邑石井乡人，别号鹿莪，浑名皮象。自幼在家攻书，侥幸名登金榜，曾任户部主事，在京供职几年，因丁内艰，回家守孝。发妻张氏，早已镜破钗分，姬人伊氏，恃宠专房，再续何门，乃贡士南宫之女。 前生一女，许配白马烟同李鹩举之子。亲家来往十分情密。 一朝主事寿辰，家人打扫地方洁净，满堂佳客纷纷到贺。 荫芝在家贪恋妻妾，兼之财路通神,久经服缺,不欲起复登朝。 是日寿辰，大开筵席，觥筹交错，婪美杯倾，膳罢酒阑，宾朋散退。座中惟有武举邓清、同宗叶润泽。此二人乃是主事门下走狗，惯于巧言令色，左右逢迎。荫芝将各亲友送了，只留他两个不肯放行，声称 ：“仁兄何必匆匆回府，权且屈驾寒庄，弟有言词奏告。”于是分付家丁重摆酒宴，与二人畅饮谈心。 正饮之间，家人报上 ：“亲家李老爷到来。”三人连忙起身， 离席相迎。彼此说…