第一七回 念切民生 尊荣成敝屣 居安乐土 忧患惊危机

前文江小妹、江明姊弟，同了阮菡、阮莲姊妹，四人一路，受了小菱洲长老异人龙九公指教，去往盘蛇谷黑风顶寻访壶公老人。中途误走锦春坪幽兰谷，小妹误中瘴毒，巧遇李玉琪等少年英侠。因在当地耽搁一夜，小妹惟恐误事被贼党抢先，又想试黄精精的功力，意欲连夜起身。到了小盘谷并未停留，也不等候后面三人，便往谷中前途探路。不料当地形势奇险，日落西山便有大风大雾。小妹为想求快，便于观察，改由崖顶行走，反倒弄巧成拙。最后到了谷中形势最险的小螺弯九十三天梯绝顶之上，正在进退两难，忽然发现谷中火箭和两团银光，知是后面三人寻来，用蚊珠照路并发流星信号，忙即赶去。无奈峰崖高险，谷底深黑，上下壁立，呼喊不应，更恐双方错过，惶急之中，忽然发现崖壁上现出一道“之”字形的栈道崖坡，仿佛直通下面，忙由黑暗中赶下。 刚走了一小半，谷中珠光忽隐，跟着发现两只飞鸟投入下面崖洞之内，随听鸟语人言由内传出。听出下面洞内有异人隐居，正想去往洞口窥探，忽一丑女迎出，才知洞主乃昔年西南四女侠之一百鸟山人，和门人葛孤同隐在此。江明恰巧赶到，便同入内拜见。那百鸟山人是一个红颜自发、身材瘦小、手臂特长的老人，年纪虽有一百多岁，如非满头银发，看去仍似一个三四十岁的中年美妇。拜见之后，便被老人拉向身前。正和江氏姊弟谈说问答，两只白鹦鹉忽然飞报：崖下儿个老贼已往上面寻来。二人想起阮氏姊妹尚在下洞，心方不安。葛孤已大怒赶去，行时老人再三严命：不是万不得已…