第一章 贪财色的剿匪先锋

河南山西交界的一带，山脉绵延，崇山峻岭，从摩天岭到怀德府玉星山止，凡是险恶的山头，都有绿林好汉，做那没本钱的买卖，那时节恰值河南、山西、陕西一带都闹饥荒，结果凶悍一点的饥民，便放下耕锄，揑起刀枪，投奔各山落草，所以这一带的山头，强人出没无常，最小的山头也有几百喽啰。其中最出名的，要算和淇县相近的塔儿冈和瓦冈山两股，声势最大。 离塔儿冈不远，有一处名叫三义堡，比较其他山乡富庶，因强盗时常来借粮，没有一家不练习枪棒的，而且筑起土城子，要路口设起堡垒，保卫身家性命，堡内为首大户姓路名鼎，从小聘请名师，练习武艺，虽只二十多岁的人，武技已然了得，英气勃勃，言行爽利，经公推为堡主。副堡主名叫袁鹰儿，也只二十多岁，也练得一身武艺，精明强干，机灵过人，三义堡经两人策划，全堡五六百户人家，被二人训练得士饱马腾，同外来的盗匪打了几次胜仗，名震远近，从此这三义堡中人，度着安宁快乐的日子。 这三义堡原来只有三姓，三姓祖先原是三个结义弟兄，隐居于此，后来子孙繁衍，便成了现在几百户人家的三义堡了。三姓中只有路家财丁最旺，次之是袁姓，袁鹰儿同路鼎便是两姓中佼佼人物，路袁两姓外，还有姓李的一户，但李姓人丁不旺，业已断绝，可是在二十年前，忽然从外省来了两个逃荒的夫妇，自称是夫妇两人，向以保镖为业，现为还乡隐居吃碗太平饭。二人来历非常奇特，当时袁、路二姓看这对夫妇，举动潇洒，风度出众，虽说是逃荒，随身带的财物却也不少…