第一章 运粮河飘泊双雏凤

本书开始，先述中国伟大的工事，历史上有名的运河。据说这道河流，当初是隋炀帝命人开掘而成的，当时只为了他于御柳成行清波荡漾之中，乘坐龙舟往扬州游玩。——这条河，北起河北省通县，南至浙江省杭州，纵贯冀、鲁、苏、浙四省，全长一千四百四十公里。在以前，没有津浦铁路，没有沿海的轮船的时候，由南方运粮到北方，以及官宦，商贾，北往南来，全都仗着这道人工河流，而为交通之要津。所以，那时河面虽然不甚宽，但永远不断往来着无数的船只，沿河各城镇亦莫不繁华富庶，而其中以江苏省淮安府所辖之清江浦，地面最为重要，因为那时总管运河的唯一高官“漕运总督” （通称之为“河帅”），就驻节在这里。同时又有自南方来，往“京都”去的人，多半在此舍舟登陆，所以，清江浦这地方热闹至极，商店，货栈，旅舍，镖局，开设着不知有多少家，河坝上日夜不绝的拥挤着人和船只，自然，因此也就能够发生许多的事情了。 这一天，时当暮春，运河两岸，隋朝栽种的杨柳，垂着长丝，在东南风里，显出一种柔弱无力的姿态，柳梢上仍留着金色的夕阳，鸦群掠过，天色已近黄昏。这时就从南边来了一只船，停泊在此处，船不大，舱也不小，舱中是两位姑娘，还都是旗人家的姑娘，是姐妹二人。作者在此就先说明白了吧，这作姐姐的即是日后的西太后（慈禧太后），为清穆宗同治皇帝之母。那位妹妹，就是日后清醇王的“福晋”，也即是光绪皇帝清德宗的母亲。请读者想一想，在那封建的帝制时代，这是多么了不起…