六

妓家的冬夜渐渐地深起来了。质夫吃了面，讲了几句闲话，与海棠对坐在那里玩骨牌，忽听见后头房里一阵哄笑声和爆竹声传了过来。质夫吃了一惊，问是什么。海棠幽幽的说： “今天是菊花的生日，她老爷替她放爆竹。” 质夫听了这话，看看海棠的悲寂的面色，倒替海棠伤心起来。 因为这班子里客最少的是海棠，现在只有一个质夫和另外一个年老的候差的人。那候差的人现在钱也用完了，听说不常上海棠这里来。质夫也是于年底下要走的。一年中间最要用钱的年终，海棠怕要一个客也没有。质夫想到这里，就不得不为海棠担起忧来。将近二点的时候，假母把门带上了出去，海棠质夫脱衣睡了。 正在现实与梦寐的境界上浮游的时候，质夫忽听见床背后有霍霍的响声，和竹木的爆裂声音传过来。他一开眼睛，觉得房内帐内都充满了烟雾，塞得吐气不出，他知道不好了，用力把海棠一把抱起，将她衣裤拿好，质夫就以命令似的声音对她说： “不要着忙，先把裤子衣服穿好来，另外的一切事情，有我在这里，不要紧，不要着忙！” 他话没有讲完，海棠的假母也从门里跌了进来，带了哭声叫着说： “海棠，不好了，快起来，快起来！” 质夫把衣服穿好之后，问海棠说： “你的值钱的物事摆在什么地方的？” 海棠一边指着那床前的两只箱子，一边发抖哭着说： “我的小宝宝，我的小宝宝，小宝宝呢？” 质夫一看海棠的样子，就跳到里间房里去，把那乳母的小宝宝拉了出来，那时的火焰已经烧到了里间屋里了，质夫吩咐乳母把…