第二章

乔泰与陶甘分手后，故意慢慢悠悠向城里晃去。很快便看到怀圣寺高高的圆塔顶了。那圆塔像一支香烛耸立在寺院内，点亮天灯，俗称光塔。附近番坊住的胡人都称作“邦克塔”。——这座清真寺院原系大食回教先贤宛葛素所创立，布宣圣祖摩诃末古兰经教义，供番坊内的教民做礼拜用。五六月间大食商船乘季候风入广州港，寺众登塔建斋，以祈风信，十分隆盛。五仙旅店正开在怀圣寺的后墙根。乔泰租赁的楼上客房，打开窗户便可看见那尖光塔，寺内景物历历可睹。 乔泰很快换过汗湿的内衫，又重新套了甲铠，外面再裹一领旧布袍。吹着口哨下楼来，账房口关照晚些回店，便逛上了大街。 街上正是番坊热闹的一角。店铺树立，各号番馆更是堆满琳琅满目的舶来货。街头巷尾到处弥漫着烤炙牛羊肉的香味。乔泰忽觉酒瘾渐动，心知不好，不觉加快了脚步。 刚转折到一条空巷口，迎面却被一个人堵住。抬头一看，正是适才酒店里的那个长胡子。细看长胡子已略夹灰白，头上一顶瓦楞帽也旧破不堪。衣袍长靴上沾满了泥土，一副寒酸相。 “足下莫非是京师十六卫的军官，好生面善。” 乔泰听是长安口音，心中一惊。又上下打量了长胡子，乃觉有几分官员气质。心中敬重，又不敢造次。遂答曰：“我姓乔，相公素昧平生……” “哈哈，对了，对了。足下正是乔都尉。”他压低了嗓眼。四觑无人，又道：“狄大人可是来了广州？” 乔泰乃知是局中人。却又莫辨忠奸，不敢贸然接应。乃答：“相公是谁？怎的胡乱打听狄老爷事？” “…