揭示日本国民性格的笑话

要想了解一处地方的民情，一个巧妙而简便的办法是去看这地方的笑话，但是这里也有点困难，因为里边有些特殊的风俗习惯，至于言语游戏的趣味不了解也无妨碍，虽然有些是很好的笑话。现在便在日本笑话里选择几篇出来，做个样本，都是极普通的社会现象，在话里作了多少的暴露，也就是平民对于这些事体的批评了。日本的笑话研究他们自己说是不很发达，但据我看来也有相当的成就，过去三百多年约略与清朝相当的江户时代笑话书大都已有收集翻印，文学博士上田万年[57]、芳贺矢一诸人都注意及此，且曾选用于小学课本，到现在已有六十余年，成就不算坏了，虽然比起文艺的别的部门来，自然不免要相形见绌一点罢了。 现在先来介绍一篇讲那“侯爷”的。侯爷原文称作大名，本意只是大地主，即是有大片“名田”的人，在封建制度之下成为威福无比，生杀惟命的小国王了。这篇笑话表明侯爷是绝对的，凭了个人的意志，连方向也可以变更得，老百姓希望他不如此，便只好请愿了。 (一)方向 有侯爷的世子初到领地接任，农民和商人都出去迎接。那侯爷问道，在这里这面是西方吗?农民等回答说，在老侯爷的时代，这是东，这是西，这是南，这是北，现在请求大发慈悲，也同从前老侯爷一样，把这边当作南方，那是十分感谢了。 第二篇虽然不是讲大名，但是一样地说主从关系的，大名底下有一层层的家臣，他们也各自有主从的关系，也是极其严格的，这篇笑话里便看出一点对于它的反抗来了。 (二)主人的茶碗 主…