第一章 崎岖的路

申晚嫂刚从山下的墟镇卖掉了柴草，肚子饿得直叫唤，她很想吃一碗粥，充充饥。可是一想到阿圆和阿圆的爸，她紧了紧裤带，买了三斤米，就急忙离开热热闹闹的墟镇，回转身上山去。 她从山坡边的茶亭那儿，踏上一条隐约的上山的小路。小路曲曲折折，时时被一些山石阻断，它爬过山石又伸向前面；时时又被一些树木杂草拦住了，它钻过去又伸向前面。在小路的旁边，是山，是峭壁，有时又是突然陷落下去的深不见底的峡谷，长满了灌木，里面藏着山猪和箭猪。这条很不好走的山路，有七八里长，越往高就越难走，越来越陡，有些地方简直是在笔直的山崖上凿出来的，人走在上面好象在爬梯子。 申晚嫂托着一条扁担，扁担的另一端挂着小口袋，口袋里装着米。她爬过“天梯”路，来到一座小桥的前面。小桥是用乱石堆起来的，山涧水常年不断地从石头缝里流到山下去，石头上有青苔，滑腻腻的。申晚嫂走到这儿，放下扁担，弯下身用手捧着清凉的山水，一口一口的喝。她从天刚亮的时候，挑了一担柴草，赶二十多里路下山，到现在滴水没有沾过口。来回四十多里，还要挑着担子走山路，人是有些累了。她坐在一块大石头上，用手捧了水没头没脸地洗了一遍，一双脚又放到流水里去，立刻觉得浑身清凉，精神爽快。 她今年三十二岁，身材高高的，很结实很壮健。一张圆圆的脸蛋，五官很端正，眉毛浓而黑，显出她的刚强；嘴唇却是薄薄的，露出她的聪明。头发乌黑，脑后挽着大发髻，梳得很光洁；衣服虽然补了又补，却不肮脏。一…