第二十七回 魔礼海初堕烟花

当初何苦起凡心，堕落红尘苦不禁。今日烟花初失足，茫茫孽海任浮沉。 却说水贩听得都天庙内有人说话，便立定了脚去听。只听得一人说道：“今日茶馆里看的那丫头，你们认得么？”一人道：“我不认得。”一人道：“我却想起来了。他向有一个妈妈，带着在上海讨饭的，前数月听见说在城门洞过了一夜就失了。可是他么？”一人道：“可不是吗，我还帮着他妈寻了几天呢。”一人道：“如此说，这带他来看的人是个拐子了。要买那孩子的人是王老爷。我时常见他坐着轿子，在运台衙门出进的。我们明日何不去碰了这王老爷，告诉了这情节，他一定要将这拐子送去衙门办。我们还怕有得赏呢。” 水贩听到此处，不觉魂不附体，便欲回寓，打算逃走。忽又听一人道：“我听得他妈自从失了小化子之后，也回江北来了。”一人道：“不错，不错，我还与他同船呢。我们明日索性打听了他的下落，叫他来领身价，我们也好分他几个用用。” 水贩听完了，急急回到下处，思商了一夜，别无他策，只有“三十六着，走为上着”。到了天朦亮的时候，连忙叫起猪子，别了主人，走出扬州。到得江边，仍旧渡过小江。恰好一只下水轮船，他就连忙上了轮船。 次日即到上海，仍往泰兴小客栈居住。此时晓得叫化婆子回了江北，转觉放心，到各处找寻主顾。那些长三书寓、么二堂子，却也带去看得不少，都是嫌他江北口气，再看他面目虽然端正，却只粗眉大目，恐怕长大起来做不出生意。无奈，到野鸡堂子里去兜售。谁知那些野鸡鸨母都是外强中…