第一章

平时刘宝材家里是很热闹的，近几日来宝材的家眷一窝蜂都到杭州游西湖去了。家里只剩着宝材自己和他侄子刘毅，所以顿时觉得冷静了许多。 宝材是个米商，一生并没有什么长处，他唯一的技能就是欺诈取财。有好几次藏过了良心，把米贩给某国人，从此以后，他便轻轻易易，得到了富翁二字的荣衔。他是个近视眼，年纪还未满四十，头上的头发却已白多黑少，这是素常操心太过的一种现象。 有一天晚上，时候约摸在十二点钟左右，风伯和雨师，忽然很勤恳的工作起来了。那声浪呼呼价响着，好像是深山里的虎啸，听去很觉可怕。 刘宝材本来是有鸦片嗜好的，所以睡得很迟。其实抽罢了烟，正躺在榻上养神，静寂中只听得窗外的风雨声，一阵紧似一阵，他的心灵界上，被这雨丝风片捣乱了，一阵陡然觉得不宁静起来。 他一会儿想起他哥哥死后的遗产，现在虽然归自己代替管理着，但是将来，终究要归还侄子刘毅的。想着，便筹算了许多图并的办法。一会儿他又想起，近来社会上有许多体面商家，和某国人订了合同，贩卖劣货铜元。这种买卖利息非常之厚，自己最好也能得到这种机会，干一下子。希望真是不小。 如此胡乱想了一会，神经上更觉烦乱，最后，他忽然想起一节谈话来了。那节谈话，是白天和一个朋友谈起的。那朋友说：“近来外边，真不安静啊！有钱的人，实在危险得很。最近几个月中，升沉街的王家、桑田巷的马家，还有珠宝商徐某，先后都遭了盗案。警察当局一面侦查，一面戒严。但是过去的事，终破不了案；…