一 郊原试马惊逢怪客

甘肃省河西四郡，是甘肃省西部最富庶之区，这一带土脉肥沃，水草丰盛，最宜于畜牧。在积石山下有一处大牧场，字号是西丰。西丰牧场的场主武凌源是个闯江湖的出身，为人慷慨豪侠。他在积石山前立下这个买卖以来，虽则不过五六年的光景，他这个西丰牧场的营业蒸蒸日上。这西宁一带是牛羊骡马出产之地，这武凌源他早年更到过关东，在关外他也干过几年牧场，不过那时他是给人家做事，他一身的本领，不能尽量施展出来。来到甘肃省自己干了这个字号，他把个人全副的精神，全用在这个买卖上。更因为心肠热，待人厚，得了几个好帮手。这个买卖一天比一天发达，也多半由于这几位马师真替他出力，这个买卖就算立住根基。 场主武凌源手底下这几个马师，一个叫马龙骧，一个叫杨四虎，一个叫牛金榜，一个叫孟振刚。这四个师傅手底下全有极好的功夫，他们在这西丰牧场全是尽心尽力地帮助场主，发达这个营业。此时正在夏末秋初，这是一个秋高马肥的时候，牧场里买卖很忙，每天差不多全有马贩子跟官府到这里采买大批的马群。 此时在中午过后，牧场中正在热闹着，马师杨四虎等带着一班伙计们从大圈上赶出大拨的马来，马师跟掌竿的全在马沟旁照顾着。这里跟关外牧场的规矩是大同小异，过数目时也是论沟的讲。这次客人还是从山东省来的官府，他们是成立的队伍，用的牲口多，这一回买卖数目很大，伙计们全是高高兴兴地把马群全拴好。这一次他们就买三百多匹，这种牲口全是训练出来的。这里过着马，靠场子西边一…