第一回 寒夜篝灯孤孀述往事

在钱塘江畔地名老竹坡，这是一个小的村落，百十户人家，倒很富庶。因为这全村的居民，不是养着船，就是有稻田去耕种。这种乐天知命的生活，倒成了一个安乐之乡。不管年成怎样，家家积有余粮，全是那么很快乐地生活下去。 这全村中只有靠南首一个人家，个别的显凄凉穷困。一段小小的院落，五间茅草的房子，里面住着只有母子二人，看他这家中的情形，完全从近些年来才渐渐衰败的。这家人的顶门立户的男人，已经没有了，只剩了孤儿寡母。街邻们全招呼这女的叫石大娘，年纪不过四十余岁，可是形容憔悴，鬓旁已经夹杂了好些白发。可见她终日在忧闷苦懊中过活着，把这岁月消磨着，她老的更显快了。 这孤儿年已十四岁，名叫容儿。天性颇为聪颖，只是体力单薄，也就是因为他从襁褓中，已经遭到家庭的丧乱，把个可怜的母亲，陷入愁云惨淡中，强自支持门户，过着清苦的生活。这容儿正在发育之时，得不到丰衣足食，体力受着摧残。更因为他天性聪明，所以知识也开化的早，一过十岁，渐渐地懂得人情世事，看到母亲整天地指着十指做些针线来将就着过活，愁眉深锁，不时地坐在屋中哭泣。每逢自己从外面回来，母亲竟赶紧拾泪强自展颜。这容儿年岁虽小，可看出娘的心太苦了，总不愿意以悲愁苦懊的脸色叫自己看见，可是她那心中定有一件不愿意说出来的痛苦。 容儿有时问道：“娘，为什么总这么悲伤？这样长了，岂不有伤身体？咱们家中虽是贫寒，娘你熬着我长大了，不就好了么？” 这位石大娘听到容儿这么劝…