曲话卷四

乐府兴而古乐废，唐绝兴而乐府废，宋人謌词兴而唐之謌诗又废，元人曲调兴而宋人謌词之法又渐积于废。诗词空其声音；元曲则描写实事，其体例固别为一种，然《毛诗氓之蚩蚩篇》综一事之始末而具言之，《木兰诗》事迹首尾分明，皆巳开曲伎之先声矣。作曲之始，不过止被之管弦，后且饰以优孟。元人院本，至今传者寥寥数种，其实杂剧为多。明以后则传奇盛行，下笔动至数十折，一人多至数本、十数本、数十本。其始大旨亦不过归于劝善、惩恶而巳，及其末流，淫侈竞尚。盖自明中叶以后，作者按谱塡字，各逞新词，此道遂变为文章之事，不复知为律吕之旧矣。推此以论，则虽谓“今曲盛而元曲之声韵废”，亦无不可也。 元人百种，佳处恒在第一、二折，奇情壮采，如人意所欲出。至第四折，则了无意味矣。世遂谓：“元人以曲试士。百种杂剧，多出于场屋。第四折为强弩之末，故有工拙之分。”然考之《元史选举志》，固无明文。或亦传闻之误也。（按：明沈德符撰《顾典杂言》，谓：“元人未减南宋以前，以杂剧试士。”吴梅村序《广正谱》，亦谓：“当时以此取士，皆傅粉墨而践排场，一代之人文，皆从此描眉、画颊、诙谐、调笑而出之，固宜其擅绝﹡千古。”是二说者，固当有所本也。） 雕虫馆《曲选》，亦谓：“元取士有塡词科，主司所定题目外，止曲名及韵。其宾白出于演剧伶人一时所为，故鄙俚蹈袭之语为多。”予谓：“此盖论百种杂剧然耳。若西厢等本，其白为曲人所自作，关目恰好，字句亦长短适中，回不…