清代之竹头木屑

◎唐景星 香山唐景星观察廷枢，洞悉欧洲情势，有干才。同治初，奉旨在总理衙门行走。时大臣未谙欧洲交涉之术，每欧使盛气相凌，诸大臣辄噤缩相顾，不敢发一语，于是外人玩侮益甚。一日，威使争一事未得，辄拍案厉声，唐忽奋拳起曰：“威妥马，汝何得如此？”威怒曰：“汝何故无礼，敢直呼我名？”唐曰：“此何地而汝拍案？吾何得复有礼于汝？”威使出不意，闻是言遂稍戢其威。后有人问唐曰：“汝何以敢得罪大使？”唐曰：“吾在彼久，熟知彼中事。在公堂拍案，彼已有过，故彼无以罪我也。”然大臣等，终以唐在衙门，恐易启衅，遂出之。 ◎总理衙门 威妥马在中国久，熟于中国情事，归国后著一日记，详载所闻见，内言总理衙门最极讪笑。云：“中国总理衙门，其规矩与欧洲各国之外部，迥然不同。凡各国使臣至总理衙门，必具酒果，王大臣以次陪客同坐，一若以饮食为交涉之要务也者。又中国虽事权不一，然大臣仍不敢各抒己见。每使臣发一议论，则各人以目相视，大臣视亲王，新入署之大臣，又视旧在署之大臣。若亲王一发言，则各人轰然响应，亦莫非是言。若亲王不言，诸大臣必不敢先言也。一日，余至署，诸人相顾，无敢先发一语。余不能复耐，乃先发言曰：“今日天气甚好。”而诸人尚不敢言。惟沈君某者，似觉不可复默，乃首答曰：“今日天气果好。”于是王大臣莫不曰：“今日天气果好。”不啻如犬之吠影吠声云。按威语固嫌过甚，然谓中国事权不归一，而各人仍不敢自抒己见云云，实切中症结。 …