第六节 纪年

纪年者，历史之符号，而于记录考证所最不可缺之具也。以地理定空间之位置，以纪年定时间之位置，二者皆为历史上最重要之事物。凡符号之优劣，有一公例，即其符号能划一，以省人之脑力者为优，反是则为劣，是也。故凡野蛮时代之符号，必繁而杂；凡文明时代之符号，必简而整。百端皆然，而纪年其一端也。古代之巴比伦人，以拿玻呐莎王为纪元 （在今西历纪元前 747 年） ；希腊人初时，以执政官或大祭司在位之时按年纪之，其后改以和灵比亚之大祭为纪元 （当纪元前 767 年） ；罗马人以罗马府初建之年为纪元 （当纪元前 753 年） ；回教国民以教祖摩哈默德避难之年为纪元 （当纪元后 622 年） ；犹太人以《创世纪》所言世界开辟为纪元 （当纪元前 3761 年） 。自耶稣立教以后，教会以耶稣流血之年为纪元，至第六世纪，罗马一教士乃改用耶稣降生为纪元，至今世界各国用之者过半。此泰西纪年之符号逐渐改良，由繁杂而至简便之大略也。吾中国向以帝王称号为纪，一帝王死，辄易其符号，此为最野蛮之法 （秦汉以前各国各以其君主分纪之，尤为 野蛮之野蛮） ，于考史者最不便。今试于数千年君主之年号，任举其一以质诸学者，虽最淹博者亦不能具对也。故此法必当废弃，似不待辨。惟废弃之后，当采用何者以代之，是今日著中国史一紧要之问题也。甲说曰：当采世界通行之符号，仍以耶稣降生纪元。此最廓然大公，且从于多数，而与泰西交通利便之法也。虽然，耶稣纪…